其实直到19世纪，人们才认为地球是圆的，并且是绕其自身的轴进行旋转的，而这一发现主要得益于哥白尼、伽利略和牛顿等伟大学者的努力，不过这个事实只能在理论上被证明。

为了证明这个理论是正确的，科学家们想尽了各种办法。他们曾从高塔上抛下重物，或者把物体抛入深井中，或者把炮弹垂直发射到空中，试图找出这些轨迹中最细小的偏差，但是所有这些使得地球自转可见的努力都失败了。直到1851年，法国物理学家莱昂·傅科最终提供了地球自转的可见证明。

莱昂·傅科生于巴黎，早年学医，后来中断了他的医学研究，转向了物理学研究。

为了证明地球自转的理论，傅科将一个摆长67米、直径30厘米、重28千克的大摆锤悬挂在了万神殿圆屋顶的中央，并在圆锤的下方镶了一枚尖针，然后在下面放好启动栓和直径6米的大沙盘。

如果地球没有自转，则摆的振动面将保持不变；如果地球在不停地自转，则摆的振动面在地球上的人看来将发生转动。当亲眼看到摆每振动一次（周期为16.5秒），摆尖在沙盘边沿画出的路线移动约3毫米，每小时偏转11°20'（即31小时47分回到原处）时，在场的所有人目瞪口呆。有人甚至在久久凝视以后说：“确实觉得自己脚底下的地球在转动！”

这一实验又曾移到巴黎天文台重做，结论相同。后又在不同地点进行实验，发现摆的振动面的旋转周期随地点而异，其周期正比于单摆所处地点的纬度的正弦，在两极的旋转周期为24小时。振动面旋转方向，北半球为顺时针，南半球为逆时针。 

这个实验实在是令人惊叹，它是地球自转的最好证明。这个验证地球自转的实验装置也被贴上了傅科的标签，成为物理选美史上“十大最美实验”之一——“傅科摆”。今天在全世界范围内有超过一百座傅科摆，其中包括位于纽约的联合国大厦的傅科摆。

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《傅科钟摆》

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