这是高尔基自传体三部曲中的第一部，内容包括了高尔基幼年时期从三岁至十岁这一段时间的生活断面。阿寥沙·彼什科夫三岁丧父后，由母亲和外祖母带到外祖父家。外祖父卡什林是一个小染坊主，已濒临破产。他性情暴躁、乖戾、贪婪、自私；两个舅舅米哈伊尔和雅科夫也是粗野、自私的市侩，甚至第三代也受到很坏的影响。外祖父家里，弥漫着人与人之间的炽热的仇恨之雾；大人都中了仇恨的毒，连小孩也热烈地参加一份......

这部小说用流畅，质朴的语言，描绘le 高尔基苦难、悲惨，有时也能得到一些温暖的童年生活。但是，即使在这黑暗的生活中，高尔基也未曾丧失对生活的希望和动力。长大后，通过不屑的坚持和执着，他踏上了这个社会，开始努力奋斗。